A cadea é xeralmente un elo ou anel metálico, que se usa principalmente para transmisión mecánica e tracción. Obxectos en forma de cadea que se empregan para obstruír os pasos de tráfico (como na entrada de rúas, ríos ou portos), cadeas utilizadas para a transmisión mecánica.

1. A cadea inclúe catro series: cadea de transmisión; cadea transportadora; cadea de arrastre; cadea especial especial.

2. Unha serie de elos ou bucles feitos a miúdo de metal: obxectos en forma de cadea que se empregan para obstruír os pasos de tráfico (como na entrada dunha rúa, río ou porto); cadea utilizada para a transmisión mecánica.

3. As cadeas pódense dividir en cadeas de rolos de precisión de paso curto; cadeas de rolos de precisión de paso curto; cadeas de rolos de placas curvas para transmisións pesadas; cadeas para maquinaria de cemento e cadeas de placas; cadeas de alta resistencia.

A estrutura da cadea de transmisión está composta por elos internos e elos exteriores. Componse de cinco pezas pequenas: placa de cadea interior, placa de cadea exterior, pasador, manga e rolo. A calidade da cadea depende do pasador e da manga.

Na transmisión de máquinas-ferramenta, as pezas de transmisión de uso común inclúen poleas, engrenaxes, engrenaxes sen fin, cremalleras e piñóns e porcas de parafuso. A través destas pezas de transmisión, a fonte de enerxía e o actuador, ou a conexión entre os dous actuadores, chámase conexión de transmisión. Unha serie de elementos de transmisión secuenciais que forman unha conexión de transmisión chámase cadea de transmisión.

A cadea de transmisión adoita conter dous tipos de mecanismos de transmisión: un tipo é un mecanismo de transmisión cunha relación de transmisión e dirección de transmisión fixas, como un par de engrenaxes de relación fixa, un par de turbinas sen fin, etc., chamado mecanismo de transmisión de relación fixa; o outro tipo baséase nos requisitos de procesamento O mecanismo de transmisión que pode cambiar a relación de transmisión e a dirección de transmisión, como o mecanismo de transmisión de engrenaxes de cambio, o mecanismo de transmisión de engrenaxes deslizantes, etc., chámase mecanismo de substitución.